Le magazine américain Time a élu le président russe Vladimir Poutine ’personnalité de l’année’. Poutine ’a imposé la stabilité à une nation qui l’a rarement connue, et ramené la Russie à la table des puissants de ce monde’, explique le magazine.

Cette désignation intervient au moment où le dirigeant russe apparaît plus que jamais comme une figure forte, après avoir désigné son favori pour l’élection présidentielle de 2008 en la personne du premier vice premier-ministre Dmitri Medvedev.

Dans un article intitulé "choisir l’ordre avant la liberté", le magazine rappelle qu’"être la personnalité de l’année du magazine Time n’est pas et n’a jamais été un honneur". "Ce n’est pas un soutien, ce n’est pas un concours de popularité", souligne le magazine qui tend plutôt avec ce classement à désigner les personnes ayant joué un rôle majeur sur la scène internationale.

"Poutine n’est pas un boy-scout. Ce n’est pas un démocrate selon les critères de l’Occident. Ce n’est pas un parangon de la libre expression", ajoute Time.

Cette reconnaissance est attribuée au chef de l’Etat russe pour avoir remodelé un pays qui avait "disparu de notre carte mentale", souligne un rédacteur en chef de Time Richard Stengel. "Pour ces raisons, Vladimir Poutine est l’homme de l’année 2007 de Time", conclut-il.

La Maison Blanche a refusé de commenter le choix du magazine, se contentant de voir dans Vladimir Poutine un personnage "qui suscite la curiosité".

Les relations entre les Etats-Unis et la Russie traversent une période de tensions, et le président George W. Bush a notamment exprimé ses inquiétudes sur le déroulement des récentes législatives russes. Mais il insiste sur la nécessité de la coopération avec la Russie.

"Nous voulons être les amis de l’Amérique, mais parfois nous avons l’impression que l’Amérique n’a pas besoin d’amis mais seulement de vassaux", a estimé pour sa part Vladimir Poutine dans une interview accordée au magazine.