L’ancien chef de l’Etat soviétique Mikhaïl Gorbatchev dresse un bilan critique de la présidence de Vladimir Poutine, regrettant notamment le "rétrécissement des espaces de liberté" en Russie, dans un entretien paru le jour de l’investiture du nouveau président russe.

"Son premier mandat fut meilleur que le second (...), beaucoup de choses auraient pu être faites de meilleure façon", juge M. Gorbatchev dans cet entretien au quotidien français La Croix.

En définitive "les espaces de liberté se sont rétrécis", et l’omniprésent parti Russie unie, présidé depuis peu par M. Poutine "est devenu la pire copie du Parti communiste que l’on puisse imaginer", ajoute-t-il.

Il y a eu "un grand processus de partage" de l’économie auquel Vladimir Poutine "a consacré beaucoup de temps" et qui laisse à désirer du point de vue du "cadre juridique" et de la "pression de l’Etat", poursuit M. Gorbatchev.

Une allusion apparente à l’affaire du groupe pétrolier Ioukos et de son propriétaire Mikhaïl Khodorkovski, dépossédé et emprisonné au terme d’une procédure obscure et considérée comme inspirée par le Kremlin. Vladimir Poutine a "tout juste engagé la lutte" contre la corruption qui "commence à l’école maternelle et se termine au gouvernement", juge l’ex-président.

Il aborde la question des violences racistes, en hausse constante. "Comment peut-on accepter que circulent des slogans comme ’La Russie aux Russes’" et que se développent des "groupes néofascistes" ?, s’interroge-t-il.

Enfin, tout en faisant porter en substance la responsabilité sur l’Otan et les Etats-Unis, le Prix Nobel de la Paix observe que "concernant les relations Est-Ouest, nous avons raté une grande opportunité ouverte par la fin de la guerre froide", et perdu "l’acquis le plus important (...) : la confiance".

Au crédit de Vladimir Poutine, arrivé au pouvoir en 2000 et qui va laisser la place mercredi à Dmitri Medvedev, M. Gorbatchev souligne qu’il a "sauvé la Russie du démantèlement" et "commencé à trouver une solution aux questions sociales" grâce à la manne pétrolière.

"L’Histoire le créditera de cette contribution importante, grâce à laquelle la Russie peut avoir un avenir", dit-il.