La Russie retrouve jeudi en demi-finales de l’Euro-2008 l’Espagne, qui l’avait battue au premier tour (4-1) en l’absence d’Arshavin, cette fois présent pour un match.

En deux matches seulement (il purgeait une suspension pour les deux premières parties du tournoi) Arshavin a fait chavirer la planète football et porté la Russie à un stade de la compétition qu’elle n’avait plus connu depuis l’éclatement du bloc soviétique.

A 27 ans, le numéro 10 n’a plus de temps à perdre pour s’offrir un avenir que tout le monde annonce radieux. Et juste avant d’affronter l’Espagne, le petit magicien russe (1,73 m, 70 kg) vient d’indiquer une direction possible après son départ, plus que probable, d’un Zenit Saint-Pétersbourg qui ne pourra pas le retenir uniquement avec sa récente Coupe de l’UEFA.

La condition physique des Espagnols, moins fringants que les Russes, pourrait les inciter à jouer la prudence, comme ils l’ont fait face à l’Italie, dont ils craignaient les contres.

Physiquement, la Russie, c’est l’équipe la plus forte des demi-finalistes. Les Espagnols devrons faire en sorte de les empêcher de jouer et de développer leurs contre-attaques. Mais surprendre Guus Hiddink ne sera pas chose aisée.

Ce sélectionneur globe-trotter d’Hiddink connaît effectivement bien le football espagnol pour avoir posé ses valises à trois reprises dans des clubs de Liga, à Valence (1991-1993), au Real Madrid (1998-février 1999) et au Betis Séville (février-mai 2000). Alors quel tour de magie a donc bien pu concocter le sorcier néerlandais cette fois ?