Le 1020e anniversaire de la christianisation de la Russie est célébré ce week-end à Kiev, berceau de l’orthodoxie russe, un événement qui suscite des tensions entre l’Ukraine et le patriarcat de Moscou.

Le patriarche oecuménique Bartholomée Ier, chef spirituel des orthodoxes, ainsi que celui de Moscou et de toutes les Russies Alexis II participeront aux festivités dans l’ancienne capitale de la Russie kiévienne.Bartholomée Ier et Alexis II vont célébrer plusieurs offices à Kiev dont au moins un en commun dimanche, en présence du président ukrainien Viktor Iouchtchenko, qui espère que cet événement contribuera à réunir ses compatriotes orthodoxes.

L’orthodoxie est très majoritaire en Ukraine, mais ses fidèles sont divisés puisque l’Eglise relevant du Patriarcat de Moscou est à couteaux tirés avec deux Eglises dissidentes nées après la chute de l’URSS en 1991, celle dépendant du Patriarcat de Kiev et la petite Eglise autocéphale.

Officiellement, les paroisses du patriarcat de Moscou (11.330) sont bien plus nombreuses que celles du patriarcat de Kiev (4.000) et de l’Eglise autocéphale (1.180), mais, selon certains sondages, le nombre des fidèles du patriarcat de Kiev dépasse celui des orthodoxes ukrainiens soumis à Moscou."

Viktor Iouchtchenko est persuadé que le 1020e anniversaire de l’évangélisation de la Russie kiévienne donnera une impulsion à la réunification de l’orthodoxie ukrainienne", a déclaré la présidence dans un communiqué. Mais la situation est très délicate. Les confessions dissidentes ne sont reconnues par aucune Eglise orthodoxe et leurs chefs ne vont même pas pouvoir assister aux célébrations, à la demande de Moscou, à laquelle s’est joint le patriarcat oecuménique.

Si M. Iouchtchenko dément toute ingérence dans les affaires religieuses, des rumeurs courent sur des tentatives présumées de la présidence pro-occidentale d’obtenir la reconnaissance du patriarcat de Kiev par le patriarcat oecuménique, dont le siège est à Istanbul (l’ancienne Constantinople)."

La présidence aurait organisé une visite des schismatiques à Istanbul pour persuader Bartholomée de les reconnaître", dit Vassyl Anissimov, porte-parole de l’Eglise orthodoxe ukrainienne du patriarcat de Moscou.

Selon des experts et la presse, le patriarche Bartholomée pourrait en principe prendre les dissidents sous sa juridiction, reconnaissant de facto leur légalité religieuse.Le patriarcat de Kiev est quant à lui réservé. "Pour le moment, nous sommes indépendants.

Il est peu probable qu’on abandonne cette indépendance pour se soumettre à Constantinople", a commenté son porte-parole, l’évêque Evstrati, avant de faire montre d’un optimisme prudent."

Notre isolement artificiel a été créée par le patriarcat de Moscou, mais il y a des progrès" sur la voie de la reconnaissance, affirme Mgr Evstrati, selon lequel cette question pourrait être réglée avant la fin du mandat de M. Iouchtchenko, soit d’ici à 2010.

Dans ce cas, nombre de paroisses ukrainiennes fidèles au patriarcat de Moscou pourraient rejoindre celui de Kiev, écrit le quotidien Delo.

Si ce projet réussissait, "l’Ukraine s’extirperait du monopole de Moscou", un projet cher au coeur du président, estime Mgr Evstrati.

Pour M. Anissimov, M. Iouchtchenko, présent à côté de Bartholomée Ier sur de nombreux panneaux publicitaires dans le pays, cherche simplement à "gagner des points à l’approche de la présidentielle".