Le Premier ministre russe Vladimir Poutine, représentera son pays vendredi à la cérémonie d’ouverture des JO à Pékin puisque le président Dmitri Medvedev a très récemment effectué une visite officielle en Chine.

Poutine est en charge du projet Sotchi (JO d’hiver de 2014 en Russie. Il n’y a pas de règle très stricte, que ce soit le numéro un ou le numéro quatre. Le pays sera représenté par quelqu’un qui a beaucoup d’autorité. A titre de comparaison, les Etats-Unis et la France seront représentés par leurs présidents respectifs, George W. Bush et Nicolas Sarkozy, comme nombre d’autres pays.

L’ex-président, devenu chef du gouvernement le 8 mai, reste très actif en politique étrangère. Il a régulièrement au téléphone les principaux dirigeants de la planète et a été reçu comme un chef d’Etat fin mai en France. Il garde aussi une aura importante à l’intérieur du pays.

Les leaders internationaux voient que c’est Poutine qui décide en politique étrangère. Son prestige n’a pas disparu. La nouvelle doctrine de politique extérieure adoptée par M. Medvedev à la mi-juillet souligne d’ailleurs le rôle du gouvernement dans sa mise en oeuvre.

Vladimir Poutine a laissé un héritage en politique internationale alors que ses concitoyens continuent de le considérer comme le véritable maître de la Russie.

L’influence qu’aura la Russie dans le monde dépendra de la situation économique, domaine qu’il gère actuellement. C’est donc lui qui va définir ce que sera la Russie dans cinq, dix, douze ans.

Formellement, c’est Medvedev qui est leur partenaire principal, mais c’est Poutine qui est le plus populaire. Pour les Russes, la question ne fait pas de doutes : 36% d’entre eux estiment que c’est Vladimir Poutine qui dirige le pays, 47% que le pouvoir lui appartient à part égale avec son successeur Dmitri Medvedev et 9% seulement qu’il est entre les mains du nouveau chef de l’Etat, selon le dernier sondage du centre indépendant Levada.

C’est le président qui a reçu les sportifs avant leur départ pour Pékin et le Premier ministre qui les accompagnera en Chine. Symboliquement, il faut soutenir nos sportifs, et comme Poutine est le symbole numéro 1, c’est lui qui y va.

Le Premier ministre rencontrera brièvement M. Bush vendredi, en marge des festivités, et plus longuement le président chinois Hu Jintao samedi, lors d’un entretien suivi d’un déjeuner.